[스포츠조선 김대식 기자]마르크 도스 산토스 LA FC 감독은 손흥민의 가치를 정말 높게 평가하고 있었다.
LA FC가 15일(이하 한국시각) 멕시코 푸에블라의 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 크루스 아술(멕시코)과의 2026년 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1대1로 비겼다. 1차전에서 3대0 대승을 거둔 LA FC는 합계 스코어 4대1을 기록, 3년 만에 4강 진출에 성공했다. LA FC의 이 대회 최고 성적은 두 차례 준우승(2020년, 2023년)이다. LA FC는 톨루카(멕시코) 승자와 결승 진출을 다툰다.
손흥민은 12일 포틀랜드 팀버스전(1대2 패)에서 결장했다. 크루스 아술과의 원정경기에 대비한 전략적인 선택이었다. 그는 다시 최전방을 책임졌다. 하지만 이날은 최전방 스트라이커 역할도 중요했지만 수비수 역할을 해줘야 했다. 홈에서 열린 1차전에서 3대0으로 승리한 LA FC 입장에서는 득점도 중요하지만 실점하지 않는 게 중요했기 때문이다.
도스 산토스 감독은 무리수를 둘 필요가 없었다. 손흥민도 평소보다 더 내려서서 수비에 집중했다. 마치 '텐백'의 일부처럼 움직였다. 이날 손흥민의 공격 국면에서의 활약상은 경기 막판에 나온 페널티킥 유도 장면에 기여한 것밖에 없었다.
