‘무적함대(Armada).’ 중세시대 적수를 찾기 힘들었던 스페인 해군 함대를 가리키는 이 말은 요즘은 스페인 축구대표팀을 지칭하는데 쓰이곤 한다. 압도적인 스쿼드, 그리고 그 못지 않은 실력으로 어떤 대회든 늘 ‘우승 후보’인 스페인은 가히 무적함대라고 부를 만하다.

스페인은 다가오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서도 가장 유력한 우승후보다. 우루과이, 사우디아라비아, 카보베르데와 함께 H조에 속한 스페인은 이변없이 조 1위로 조별리그를 통과할 것으로 보인다. 사실 스페인 정도되는 팀이면 1위든 2위든 상관없이 조별리그에만 나가도 오히려 붙는 상대가 껄끄러워 할 수 밖에 없다.

이런 스페인이 이번 월드컵에서 얻고자 하는 것은, 우승을 통한 완벽한 ‘무적함대의 부활’이다.