[OSEN=이인환 기자] 6연패. 감독에게 가장 위험한 숫자다. 팀은 가라앉고, 분위기는 무너지고, 시선은 벤치로 향한다. 톰 클레버리 감독도 그 한복판에 있었다. 그리고 그 순간, 그가 가장 먼저 떠올린 이름은 다름 아닌 알렉스 퍼거슨이었다.

영국 ‘더 선’은 17일(한국시간) 클레버리 감독이 올 시즌 초 플리머스 아가일이 극심한 부진에 빠졌을 때 퍼거슨 전 맨체스터 유나이티드 감독에게 직접 전화를 걸어 조언을 구했다고 보도했다. 한때 맨유 유스 출신으로 퍼거슨의 지도를 받았던 제자가, 지도자로서 가장 흔들리던 순간 다시 은사를 찾은 것이다.

클레버리는 2023년 현역 은퇴 직후 곧바로 지도자 길에 들어섰다. 자신이 마지막으로 뛰었던 왓포드에서 U-18 팀을 맡으며 첫발을 뗐고, 이후 발레리앙 이스마엘 감독 경질 뒤 임시 사령탑을 맡아 인상을 남겼다. 결국 왓포드는 그에게 정식 감독직을 맡겼다.