2026 북중미 월드컵을 준비하는 한국남자축구대표팀은 오는 5월 16일 최종 명단을 발표한다. 그리고 이틀 후인 18일 홍명보 감독을 포함한 1차 본진이 미국으로 출국한다. 이후 각국 리그 일정을 마친 선수들이 순차적으로 합류해 고지대인 미국 유타주 솔트레이크시티에서 약 2주간 사전 캠프를 진행한다. 이 기간 한국은 두 차례 평가전을 치르며 조직력과 실전 감각을 끌어올린다. 이후 조별리그 첫 경기 6일 전인 6월 5일 과달라하라로 이동한다.

이런 상식적인 일정이 ‘이상하게’ 일부로부터 비판을 받고 있다. 쟁점은 단순하다. 국내 출정식을 치른 뒤 이동할 것인가, 조기에 북미로 건너가 고지 적응에 집중할 것인가. 결론적으로 말해 최적의 컨디션과 좋은 성적을 목표로 한다면 선택지는 하나, 즉 ‘조기 이동과 고지 적응’이다.

조별리그 1, 2차전이 열리는 과달라하라는 해발 약 1500m에 위치한다. 단순한 원정 부담이 아니라 선수의 생리적 한계를 넘어서야하는 환경이다. 고강도 압박과 빠른 공수 전환이 반복되는 현대 축구에서 고지 적응 실패는 경기력 저하로 직결된다. 고지 적응에는 최소 10일에서 2주 이상 등 ‘절대적인 시간’이 무조건 필요하다. 이 시간을 확보하지 못하면 고지대는 ‘숨도 못 쉬는’ 지옥이 되고 만다.