국제축구연맹(FIFA)이 2026 북중미 월드컵에서 이란을 제외하고 이탈리아를 대신 참가시키는 방안에 대해 “계획이 없다”는 입장을 분명히 했다. 최근 도널드 트럼프 측근의 제안으로 불거진 ‘이란 교체설’은 현실성이 낮은 정치적 발언에 그친 것으로 정리되는 분위기다.

논란은 트럼프 대통령의 특사인 파올로 잠폴리가 최근 영국 파이낸셜타임스 인터뷰에서 “이란 대신 이탈리아가 월드컵에 참가해야 한다”고 제안하면서 시작됐다. 그는 “이탈리아는 4차례 우승한 전통의 강호로 참가 자격이 있다”고 주장했지만, 축구계 안팎에서는 즉각 반발이 이어졌다.

FIFA는 공식 논평을 내놓지 않았지만, 잔니 인판티노 회장의 기존 발언을 통해 입장을 대신했다. 인판티노 회장은 지난 15일 “이란 대표팀은 확실히 월드컵에 참가한다”며 “자격을 얻은 팀은 반드시 출전해야 한다”고 강조했다. 이는 정치적 상황과 무관하게 경기 결과로 본선 진출이 결정된다는 원칙을 재확인한 것이다.