후반 43분 마르크 도스 산토스 LA FC 감독이 손흥민(34)을 벤치로 불러들였다. 2-0 LA FC의 리드, 사실상 승부는 결정이 났다. 하지만 손흥민은 교체에 불만을 표시했다. 1초라도 더 뛰고 싶은 아쉬움이었다. 이토록 손흥민의 승부욕에 불이 붙은 것은 상대가 '축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)였기 때문이다.

손흥민이 '메손대전'에서 활짝 웃었다. LA FC는 22일(이하 한국시각) 미국 LA의 메모리얼 콜리세움에서 열린 인터 마이애미와의 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 3대0으로 완승했다. 결승골 도움으로 대세를 가른 손흥민이 빚은 환상적인 작품이었다.

이날 눈과 귀는 역시 손흥민과 메시에 쏠렸다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신의 손흥민은 지난해 8월 MLS 역대 최고 이적료인 2600만달러(약 377억원)에 LA FC 유니폼을 입었다. 적응기도 필요없는 놀라운 활약으로 단숨에 리그 최고의 선수로 자리매김했다. 메시는 설명이 필요없다. 'GOAT(Greatest Of All Time·역대 최고의 선수)'가 대명사인 그는 미국에서도 그 기량을 유감없이 발휘하며 2025시즌 MLS 역사상 최초로 '백투백' 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 인터 마이애미는 창단 첫 MLS컵 우승까지 차지했다.