영국 축구클럽 레알 베드퍼드가 암호화폐 투자자들의 자금력을 바탕으로 급격한 성장세를 보이며 잉글랜드 축구 피라미드 상층부 진입을 목표로 하고 있다. 미국의 억만장자 투자자이자 비트코인 초기 지지자로 알려진 윙클보스 형제가 450만 달러를 투자하면서 구단은 3년 연속 리그에서 우승했고 현재 풋볼리그(EFL)까지 세 단계만을 남겨두고 있다. 디애슬레틱은 최근 레알 베드퍼드의 투자 구조, 성장 전략, 지역 라이벌 베드퍼드 타운과의 갈등을 상세히 조명했다.

■ 비트코인으로 성장한 ‘레알 베드퍼드’, 프리미어리그 목표 선언 : 레알 베드퍼드의 변신은 팟캐스터이자 사업가인 피터 매코맥이 2021년 구단을 인수하면서 시작됐다. 매코맥은 ‘What Bitcoin Did’라는 비트코인 전문 팟캐스트로 유명세를 얻었고, 이를 계기로 윙클보스 형제와 투자 네트워크를 구축했다. 두 사람은 비트코인으로 지급된 스폰서십과 투자 방식을 높게 평가해 올해 초 구단에 대규모 투자를 집행했다. 매코맥은 “원래 목표는 풋볼리그 진출이었지만, 윙클보스 형제는 프리미어리그 진출이 가능하다고 말했다”며 “이제는 그것이 구단 공식 목표”라고 밝혔다. 레알 베드퍼드는 현재 잉글랜드 7부 리그에 속한다.

투자 이후 구단은 브랜드 강화·여성팀 설립·학교 프로그램 운영·머천다이징 등 공격적인 성장 전략을 펼쳤고, 지난해 매출 64만 파운드를 기록했다. 구단은 수익 일부를 비트코인으로 보유하고 있으며, 매코맥은 “현재 가치는 600만 파운드를 넘는다”고 주장했다.